Этот инструмент позволяет оценить все расходы и все преимущества проекта и принять решение о его осуществлении или об отказе от него. Этот метод широко используется общественностью, т.к. он учитывает не только доходы и расходы, но и очевидные преимущества и социальное значение проекта.
Ни одна рыночная цена не может служить критерием для оценки социальных последствий, анализ затрат и выгод это подход для понимания всего проекта с точки зрения пространственных и временных интересов. Например, при принятии решения о строительстве новой автодороги, как, по сравнению с экономическими выгодами, оценивать стоимость повышения риска несчастных случаев, потери среды обитания для диких животных или повышение уровня шума и загрязнения воздуха?
Этот метод также помогает сделать выбор между двумя проектами, например, строительством автодороги или аэропорта. «Социальная стоимость» проекта это область для разногласий, и окончательное решение может прийти не из анализа затрат и выгод, а из политических соображений.
Частные компании, государственного уровня, также используют анализ затрат и выгод. Кроме оценки рисков, связанных с нормальной инвестиций, в плане жизнеспособности проекта, могут быть учтены и менее измеримые факторы, такие, как реакция рабочих на их переход на новый завод.
Как и в общественной жизни, анализ затрат и выгод может также принимать во внимание «издержки», понесенные из-за неприятного решения, например, сравнивая доходы, которые были бы потеряны, если новый проект не был бы осуществлен.
Этот метод может также использоваться для мониторинга проекта. В этом случае анализ концентрируется на оценке соответствия проекта путем сравнения фактических затрат и выгод по сравнению с тем, что было предложено на стадии разработки проекта. Иногда сравнение можно сделать с другими проектами, предлагающими подобные товары и услуги. Этот метод также используется для оценки затрат и выгод, отдельных составных компонентов проекта.
Таким образом анализ затрат и выгод может быть сделан на различных этапах жизненного цикла проекта: на этапе разработки проекта, для принятия решений по общему содержанию проекта и его различных видов деятельности, в течение определенного периода времени, после начала проекта, для измерения изменений.
Анализ затрат и выгод также может использоваться на предприятиях для завершения оценки риска инвестиций, в том числе по жизнеспособности проекта, включая труднооценимые факторы.
В этом случае анализ эффективности затрат в дополнение к другим методам оценки помогает инвесторам:
- Определить потенциальные экономические выгоды, провести рациональное сравнение вариантов и убедиться, таким образом, в правильности инвестиционного решения.
- Дополнить оценку риска, связанного с инвестициями, а именно включив в жизнеспособность проекта трудноизмеримые факторы как, например, реакция сотрудников на технологические изменения, на безопасность, связанную с новой машиной, на перевод на новое место работы.
С помощью этого метода, предприниматель хочет поиметь максимальные выгоды для его компании не только с точки зрения затрат и выгод, выраженных в чисто денежном, финансовом варианте, но и с социальной точки зрения.